Sacerdote Redentorista, Obispo y fundador de las Hermanas Terciarias Franciscanas.
Martirologio Romano: En la
ciudad de Filadelfia, del estado de Pensilvania, en los Estados Unidos
de Norteamérica, san Juan Nepomuceno Neumann, obispo, de la Congregación
del Santísimo Redentor, quien se distinguió por su solicitud a favor de
los inmigrantes pobres, ayudándoles con sus consejos y su caridad, así
como en la educación cristiana de los niños (1860).
Fecha de canonización: 19 de junio de 1977 por el Papa Paulo VI.
Juan Nepomuceno Neumann nació
en 1811 en Prachatitz, entonces parte del Imperio Austro-Húngaro, hoy
población checa. Juan fue el tercero de una familia de seis hijos.
Durante los estudios de filosofía, realizados con los cistercienses, su
afición eran las ciencias naturales tanto que pensó en estudiar
medicina, pero, motivado por su madre, ingresó al seminario.
En el año 1831, mientras
estudiaba teología en el seminario de Budweis se interesó vivamente por
las misiones y decidió dedicarse a la evangelización en América.
Habiéndole llegado la hora de
la ordenación sacerdotal, su obispo la defirió por tiempo indefinido. En
esas circunstancias decidió partir para Estados Unidos, invitado por el
obispo de Filadelfia. Desde Budweis escribió a sus padres: “Mi
inalterable resolución, hace ya tres años acariciada y ahora próxima a
cumplirse, de ir en auxilio de las almas abandonadas, me persuade de que
es Dios el que me exige este sacrificio... Yo os ruego, queridos
padres, que llevéis con paciencia esta cruz que Dios ha puesto sobre
vuestros hombros y los míos.”
Llegó a Nueva York en 1836,
siendo ordenado sacerdote ese mismo año en la catedral de San Patricio.
Inmediatamente se le destinó a la región de las cataratas del Niágara.
Movido por un deseo de mayor entrega a Dios e impresionado por la
eficacia del apostolado realizado por los misioneros redentoristas,
quienes intentaban establecerse en aquellas tierras, pidió ser admitido
en la congregación. Como redentorista ejerció el ministerio sagrado en
Baltimore. Fue nombrado sucesivamente vicario del provincial, consejero,
y finalmente superior de comunidad, en Filadelfia.
Estando esta ciudad, fue
nombrado obispo de Filadelfia. En su labor pastoral, ideó un plan
llamado sistema de escuelas parroquiales para dotar a cada parroquia con
una escuela católica; en sus ocho años de episcopado se abrieron
setenta escuelas. En el centenario de su muerte, celebrado en
Pennsylvania en el año 1960, fue reconocido por el Senado como hombre
insigne, pionero y promotor del sistema escolar católico de Estados
Unidos.
Entre 1854 y 1855 se ausentó
de su diócesis para ir a Roma en visita “ad límina”. El 8 de diciembre
recibió la gracia de estar presente en la basílica de San Pedro cuando
el papa Pío IX proclamó solemnemente el dogma de la Inmaculada
Concepción. A él correspondió sostener el libro en el que el Papa leyó
las palabras de la proclamación del dogma.
De regreso a su diócesis llevó
a cabo un permiso recibido del papa Pío IX: recibió los votos
religiosos de tres mujeres que pertenecían a la tercera orden de San
Francisco y convirtió su asociación en congregación religiosa: las
Hermanas Terciarias Franciscanas, para quienes redactó unas
constituciones. Murió en 1860. Fue beatificado en 1963 y canonizado en
1977 por el papa Pablo VI.
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